“Da consumarsi entro” e “da consumarsi preferibilmente entro” sono indicazioni diverse, che distinguono la data di scadenza dal termine minimo di conservazione di un alimento.
La prima riguarda soprattutto la sicurezza di un alimento, mentre la seconda indica fino a quando il prodotto mantiene al meglio le proprie caratteristiche qualitative.
Capire la differenza permette di interpretare correttamente la data riportata sulla confezione e di evitare sia rischi per la salute che sprechi inutili.
Che differenza c’è tra “da consumarsi entro” e “da consumarsi preferibilmente entro”?
Nonostante siano molto simili, le due diciture si riferiscono a due concetti diversi:
- “da consumarsi entro” indica la data di scadenza, ovvero la data oltre la quale l’alimento non deve essere consumato perché non sicuro
- “da consumarsi preferibilmente entro” indica il termine minimo di conservazione (TMC),che riguarda principalmente la qualità del prodotto.
Il Regolamento UE 1169/2011 stabilisce che la data di scadenza va utilizzata per gli alimenti particolarmente deperibili, che potrebbero diventare un rischio per la salute dopo poco tempo. Sugli altri alimenti, invece, viene indicato il TMC.
“Da consumarsi preferibilmente entro”: significato e alimenti interessati
Il termine minimo di conservazione, o TMC, viene utilizzato per indicare fino a quando un alimento mantiene intatte le sue caratteristiche, come gusto, consistenza e profumo. Superata questa data, il prodotto può iniziare a perdere parte delle sue proprietà specifiche, ma se conservato correttamente può essere tranquillamente consumato senza rischi, a meno che non si notino anomalie.
Sull’etichetta si legge "Da consumarsi preferibilmente entro il" quando viene indicato il giorno esatto, oppure "Da consumarsi preferibilmente entro fine" quando viene indicato solo il mese o l'anno. In ogni caso, l'indicazione è seguita da istruzioni su come conservare il prodotto per mantenerlo buono il più a lungo possibile.
Il TMC si trova principalmente su prodotti a lunga durata come:
- riso
- pasta
- legumi secchi
- caffè
- cioccolato
- alimenti in scatola o surgelati.
Sono alimenti dove microrganismi hanno meno possibilità di svilupparsi rispetto ad alimenti freschi, e per questo reggono bene il tempo se conservati correttamente.
Ci sono però alcuni alimenti che da normativa non sono obbligati ad avere il termine minimo di conservazione segnalato, per esempio:
- frutta e verdura fresca non lavorata
- pane e prodotti da forno
- sale
- zucchero
- aceto.
“Da consumarsi entro”: cosa significa e quali prodotti la riportano
La dicitura “Da consumarsi entro” rappresenta la data di scadenza vera e propria di un alimento ed è un indicatore di sicurezza. Si legge sull’etichetta insieme alle indicazioni di conservazione e viene riportata su ogni singola porzione preconfezionata.
Questa indicazione si trova su alimenti freschi e deperibili come:
- latte
- affettati
- carne fresca
- pesce
- piatti pronti
- yogurt.
Successivamente alla data indicata possono svilupparsi batteri anche senza segnali riconoscibili dall’aspetto o dall’odore. Per questo, una volta superata è meglio non consumare il prodotto perché è considerato a rischio.
Come capire se un alimento oltre il termine minimo di conservazione è ancora consumabile?
Non esiste un numero di giorni di margine valido per tutti i prodotti. La possibilità di consumare un alimento dopo il termine di conservazione dipende da:
- il tipo di alimento
- com’è stato conservato
- le condizioni in cui si presenta al momento dell’apertura.
In questi casi, il buon senso può aiutare in modo efficace a capire se qualcosa può essere ancora consumato o meno. È utile iniziare già dalla confezione, se osservando si notano rigonfiamenti o rotture potrebbero essere segnali che qualcosa non va ed è meglio non consumare l’alimento al suo interno.
Se invece la confezione sembra integra, una volta aperto il prodotto si può controllare meglio per avere certezze:
- colore: è diverso rispetto al normale?
- odore: è sgradevole o diverso dal solito?
- muffa: ci sono macchie o schiume?
- consistenza: è anomala al tatto?
Se si notano alterazioni o qualcosa sembra diverso dal solito, è meglio non consumare il prodotto. Se invece non presenta anomalie, il prodotto può essere ancora consumabile, anche se potrebbe aver perso parte della sua qualità.
Cosa cambia dopo l’apertura della confezione?
Un aspetto importante da tenere a mente è che la dicitura “da consumarsi preferibilmente entro” si riferisce normalmente alla confezione integra. Una volta aperto il prodotto, infatti, le condizioni cambiano e i tempi di conservazione possono ridursi anche in modo significativo.
Un esempio è quello dei sughi: il TMC di una confezione ancora chiusa può essere molto lungo, mentre una volta aperto il prodotto deve essere conservato secondo le indicazioni riportate sulla confezione e, in genere, consumato entro pochi giorni.
Per questo è importante seguire sempre le istruzioni presenti sull’etichetta dopo l’apertura. Sono proprio queste indicazioni a spiegare come conservare il prodotto e quanto tempo può essere mantenuto una volta iniziato.
Perché interpretare bene le date riduce sprechi e impatto ambientale?
Lo spreco alimentare ha un impatto importante sull’ambiente e genera il 16% delle emissioni di gas serra dell’intero sistema alimentare UE. Secondo la Commissione europea, fino al 10% degli 88 milioni di tonnellate di rifiuti alimentari che vengono prodotti ogni anno nell’Unione Europea è legato proprio alla cattiva interpretazione delle date in etichetta.
Imparare a leggere correttamente queste indicazioni può quindi aiutare a fare scelte più consapevoli, evitando di consumare alimenti che non sono più sicuri e di buttare prodotti che, pur avendo superato il termine minimo di conservazione, possono essere ancora consumabili.
Capire la differenza tra “da consumarsi entro” e “da consumarsi preferibilmente entro” è un piccolo punto di partenza per aiutare a ridurre gli sprechi alimentari e pianificare i propri pasti senza rinunciare alla sicurezza.
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