Il ciclo di vita delle batterie delle auto elettriche non si esaurisce con l’uso automobilistico. Una batteria che non è più utile all’auto può conservare ancora buona parte della sua capacità. Per questo, prima di arrivare al riciclo, può essere utilizzata in altri contesti, come l’accumulo di energia in impianti fissi a supporto delle fonti rinnovabili. È quella che si chiama “seconda vita delle batterie delle auto elettriche”. In questo articolo vediamo quando inizia la second life delle batterie, a cosa serve e qual è la differenza con il riciclo.

Cos'è la Second Life delle batterie delle auto elettriche

La second life delle batterie si riferisce al riutilizzo della batteria in applicazioni stazionarie, cioè sistemi fissi che non richiedono la capacità necessaria per muovere un veicolo. Questa seconda vita arriva dopo l’uso della batteria nell’auto e prima che venga smontata per recuperare le materie prime che la compongono. Proprio per questo percorso, dal riuso al riciclo, la mobilità elettrica può essere un esempio concreto di economia circolare.

Quando le batterie delle auto elettriche possono avere una seconda vita

Per capire quando le batterie non sono più adatte all’uso in auto si guarda lo State of Health, o SoH, un parametro che indica quanta capacità la batteria conserva rispetto a quando era nuova. Il 100% di SoH corrisponde a una batteria appena prodotta.

A ogni ciclo di carica e scarica, questo valore si riduce leggermente. I costruttori garantiscono un certo livello di prestazioni per un periodo di tempo o un chilometraggio stabilito. Alla scadenza del periodo garantito la batteria resta utilizzabile, ma con una capacità inferiore rispetto all’inizio. La velocità con cui la capacità cala dipende da diversi fattori:

• il numero totale di cicli di ricarica
• le temperature a cui la batteria lavora
• la presenza di un sistema di gestione termica
• lo stile di guida.

La seconda vita arriva spesso dopo molti anni, quando la capacità residua non è più adeguata all’uso in auto ma basta ancora per altre funzioni.

Come funziona il processo di riutilizzo delle batterie

Il riutilizzo segue una sequenza lineare:

1. viene valutato lo stato della batteria, a partire dal SoH
2. la batteria viene inserita in un sistema di accumulo
3. il sistema lavora in un’applicazione stazionaria per diversi anni
4. quando la capacità cala ulteriormente, si sceglie tra il ricondizionamento (la sostituzioni di determinati componenti) e il riciclo.

Dal febbraio 2027 il regolamento europeo sulle batterie rende obbligatorio il Battery Passport per le nuove batterie, un passaporto digitale accessibile tramite QR code, con informazioni sull’utilizzo e il SoH. Sarà quindi più semplice valutare lo stato di una batteria e se è adatta a un secondo impiego.

A cosa servono le batterie Second Life

Dopo l’uso in auto le batterie possono essere utilizzate in sistemi di accumulo stazionari, sia pubblici sia privati. Gli impieghi principali sono due:

• accumulo di energia da fonti rinnovabili: permette di conservare l’energia prodotta e usarla quando serve, sfruttando al massimo la produzione da fonti rinnovabili come fotovoltaico ed eolico
• sistemi di accumulo per edifici e reti elettriche: le batterie second life possono aiutare a bilanciare la rete elettrica o servire come accumulo domestico.

Vantaggi e limiti della Second Life delle batterie

La second life porta benefici concreti:

• può estendere la vita utile della batteria anche di diversi anni, spesso fino a circa un decennio, a seconda dell'applicazione e delle condizioni di utilizzo
• supporta gli impianti per la produzione di energia rinnovabile e la stabilità della rete elettrica
• permette di sfruttare tutta la capacità residua prima di avviare la batteria al riciclo.

Ci sono anche alcuni limiti da considerare:

• le batterie second life sono adatte solo ad applicazioni che non richiedono un’elevata capacità residua
• la loro capacità continua a calare nel tempo finché non arriva il momento del ricondizionamento o del riciclo
• ad oggi conoscere lo stato di una batteria usata non è sempre immediato, perché manca una metodologia armonizzata e universalmente adottata per certificare e comunicare il SoH in modo uniforme.

Second Life e riciclo delle batterie auto elettriche: quali differenze

Come abbiamo visto, second life e riciclo sono due fasi consecutive dello stesso percorso. Mentre con la second life, la batteria viene riutilizzata per intero in un’altra funzione, con il riciclo viene smontata per recuperare le materie prime che la compongono. Non tutte le batterie dismesse dai veicoli, però, vengono destinate a una seconda vita. La scelta tra riutilizzo, ricondizionamento e riciclo dipende infatti dalle condizioni della batteria, dai costi di recupero e dall’applicazione prevista.

Le batterie delle auto elettriche sono riciclabili?

Le norme dell’Unione Europea prevedono che le batterie dei veicoli elettrici non finiscano in discarica e che il riciclo sia l’ultima fase del loro ciclo di vita. Anche per questo è un settore destinato a crescere: secondo le stime di Motus-E, al 2050 in Europa ci saranno circa 3,4 milioni di tonnellate di batterie da riciclare, di cui 400.000 in Italia.

Come funziona il riciclaggio e quali materiali si recuperano

Il riciclaggio delle batterie delle auto elettriche serve a recuperare materiali preziosi, tra cui nichel, cobalto, litio e manganese. Un esempio arriva dalla Germania, dove è stato già realizzato un impianto di riciclo per le batterie agli ioni di litio. L’obiettivo è recuperare oltre il 96% dei materiali, con una purezza sufficiente a produrre nuove batterie.

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